清代高宗皇帝弘歷，好大喜功，襲古人而又標(biāo)新立異，于乾隆二十年(1755)，沿用大禹治水的傳說(shuō)，仿唐朝鐵牛上岸的做法，命匠人鑄造了一只銅牛.全身鍍金，金牛背上用篆文鑄了《金牛銘》，其全文是:"夏禹治河，鐵牛傳頌，義重安瀾，后人景從。制寓剛戊，象取厚坤。蛟龍遠(yuǎn)避，詎數(shù)鼉 (音馱，一種爬行動(dòng)物)黿(音元，俗兒黿)。 (音灣)此昆明，潴流萬(wàn)頃。金寫神牛，用鎮(zhèn)悠永。巴邱淮水，共貫同條。人稱漢武，我慕唐堯，瑞應(yīng)之符，逮于西海。敬茲降祥，乾隆乙亥。" 鑄造鍍金銅牛，放置昆明湖岸，能起到考查昆明湖水位的作用。 1860年，英法侵略軍攻入北京，侵占頤和園。鍍金銅牛身上的金箔，也成為他們搶的目標(biāo)。后聽(tīng)說(shuō)這伙魔鬼還打算將銅牛運(yùn)出頤和園化銅賣錢。民眾們趁天黑夜靜，潛入頤和園，將銅牛沉入湖底。由于人民的保護(hù)，銅牛才得以在昆明湖東岸，向游人展示。

頤和園銅牛，是我國(guó)古代撥蠟法鑄造的代表作。我國(guó)古代雕刻，是以寫意見(jiàn)長(zhǎng)，這只銅牛，卻用了寫實(shí)的手法，它不僅造型生動(dòng)，而且和周圍環(huán)境融為一體。置于昆明湖岸，好似回首驚顧，若有所聞，注視著西北方向。神態(tài)自若，造型逼真，反映了我國(guó)當(dāng)時(shí)的鑄造藝術(shù)水平，是我國(guó)現(xiàn)存最大的古代鍍金銅牛。