鼎是中國(guó)古代的一種青銅器，三或四足，兩耳，通常刻有精細(xì)的紋飾。鼎最初是一種炊具，后來(lái)因用于烹飪祭祀給神的犧牲，而上升為禮器，成為國(guó)家政權(quán)中君主、大臣等權(quán)力象征。據(jù)文獻(xiàn)及考古發(fā)現(xiàn)九鼎應(yīng)為諸侯之制，七、五鼎為卿大夫，三、一鼎為士級(jí)。鼎是青銅器的最重要器種之一是用以烹煮肉和盛貯肉類的器具。三代及秦漢延續(xù)兩千多年鼎一直是最常見(jiàn)和最神秘的禮器。一般來(lái)說(shuō)鼎有三足的圓鼎和四足的方鼎兩類又可分有蓋的和無(wú)蓋的兩種。有一種成組的鼎形制由大到小成為一列稱為列鼎列鼎的數(shù)目在周朝時(shí)是代表著不同的身份等級(jí)的。列鼎通常為單數(shù)。據(jù)文獻(xiàn)及考古發(fā)現(xiàn)九鼎應(yīng)為諸侯之制七、五鼎為卿大夫三、一鼎為士級(jí)。但天子之制為十二鼎是雙數(shù)但至今未見(jiàn)周天子之陵墓故這個(gè)記載是否正確還有待證實(shí)。當(dāng)然列鼎中的九鼎并非代表中央政權(quán)的九鼎。