蚌殼用竹篾扎制，外蒙彩布，四周鑲以紅色布邊。表演時，一少女飾“蚌殼精”藏身于蚌殼中，雙手抓住蚌殼作翕張動作，另一人扮漁翁作觀蚌、理網(wǎng)、撒網(wǎng)、涉水、摸撈等動作擒捉蚌殼，網(wǎng)打手抱均得不著，蚌殼精扇動蚌殼時而夾住打魚人的頭，時而夾住打魚人的手腳戲耍，直至蚌精就擒。
        蚌殼精以民間吹打樂伴奏(二胡、笛子間奏)，曲牌常為民間廣為流傳的《八板》。鄂西宜昌等地在表演此舞時，另增添 有第三個角色作滑稽表演，或者加一啞巴孩童，手舞足蹈地替漁翁幫倒忙；或加一手提破竹簍的老嫗，意欲得蚌；或者加一手敲木魚的“和尚”，狀若救苦救難而常與“蚌殼精”調(diào)情，表演 詼諧幽默，情趣盎然，有竹笛、二胡、打擊樂伴奏，但有舞無歌。涪陵等地表演時，一男子扮著鷺鷥，與漁翁、蚌殼一起表演“鷸蚌相爭、漁翁得利”的情節(jié)，形象生動，寓意深刻，也因此稱為“鷸蚌舞”或“鷸蚌燈”。